Con el mantenimiento de elevados niveles de glicemia, las paredes de los vasos retinianos se alteran y se vuelven más permeables, dejando pasar fluido al espacio extracelular.

En casos más avanzados, se produce una proliferación de vasos sanguíneos anómalos que originan hemorragias.

La presencia de sangre en el espacio vítreo (un gel transparente que rellena el globo ocular), hace que éste se vuelva opaco, causando disminución de la visión, que en general, se produce de manera brusca.

Cuanto más año de evolución se lleve más posibilidades hay de desarrollar una retinopatía

Con frecuencia, el paciente no es consciente de la enfermedad hasta que el daño es severo, de ahí la importancia de realizar revisiones periódicas de la vista

Los síntomas de retinopatía diabética pueden ser:

• Visión borrosa y pérdida gradual de la visión
• Visión de manchas o “moscas volantes”
• Sombras o áreas de visión perdidas
• Dificultad para ver de noche

La población diabética debe realizar un control estricto de su glicemia, de la presión arterial, del colesterol y los triglicéridos

Existen otros factores que influyen negativamente en la retinopatía diabética como la obesidad, el tabaquismo y el sedentarismo.

Estos pacientes requieren de revisiones periódicas de la retina, ya que, generalmente, la retinopatía diabética no provoca síntomas hasta que la lesión es severa.

La retinopatía puede afectar a la macula (zona central de la retina responsable de la visión de detalle) o a su periferia.

Según la zona afectada y el grado de desarrollo de la enfermedad, los especialistas disponen de diferentes opciones de tratamiento, como la fotocoagulación con láser, las inyecciones intravítreas o la cirugía (vitrectomía)

Otras complicaciones visuales asociadas a la diabetes, como el glaucoma o las cataratas, requieren de tratamientos específicos.

En la fase inicial de formación del agujero macular se produce una alteración de la visión que se traduce en visión borrosa, neblinosa o con ondulaciones. Si éste se agranda aún más puede aparecer un punto negro y distorsión en la visión central, que será tanto mayor cuanto mayor sea el área de la mácula que ha resultado afectada.

Cualquiera de estos síntomas de llevar a consultar inmediatamente con un oftalmólogo para que realice un estudio en profundidad de la estructura del ojo y en caso de que se confirme el diagnóstico pueda procederse a tratarlo de forma inmediata.

El tratamiento del agujero macular es siempre quirúrgico y se realiza mediante un procedimiento denominado vitrectomía, con el fin de despegar el humor vítreo adherido a la mácula y reparar el desgarro que se ha producido.

Estos síntomas, que suelen aparecer sucesivamente, son:

• Visión de moscas volantes (puntos negros que se mueven al mover el ojo). Son causadas por las modificaciones del vítreo
• Visión de destellos luminosos. Es un síntoma de mayor importancia, que refleja la existencia de tracciones sobre la retina. Suele aparecer cuando ya se ha producido la rotura
• Visión de una cortina negra que cae por alguna zona del campo visual. Se produce cuando ya existe un desprendimiento de retina, por lo que la consulta con un oftalmólogo debe ser inmediata
• Distorsión en las imágenes y posterior disminución importante de la agudeza visual. Este síntoma aparece si se daña la zona central de la retina (mácula)

Es importante que la población de riesgo se someta a revisiones oculares periódicas, como mínimo, una vez al año.

Además, la aparición súbita de moscas volantes o un aumento brusco de las ya existentes, así como la aparición de destellos luminosos o de cualquier otro de los síntomas descritos, debe ser motivo de consulta urgente con un oftalmólogo.

Es muy importante hacer un diagnóstico lo más rápido posible, ya que las posibilidades de mejora son mayores si no se llega a desprender la mácula o área central de la retina.

Es aconsejable realizar un tratamiento preventivo con láser cuando existen desgarros de la retina, aunque aún no hayan provocado un desprendimiento.

Este tratamiento preventivo con láser también puede ser útil para pacientes de alto riesgo, con lesiones degenerativas retinianas periféricas, que puedan acabar en una ruptura de la retina.

Existen diferentes técnicas quirúrgicas, en función del grado y de la fase de desprendimiento de retina:

• Fotocoagulación con láser. Mediante el láser, se causan quemaduras controladas alrededor de la zona desprendida. Estas quemaduras acaban por cicatrizar y sellan la rotura retiniana, evitando que el humor vítreo se infiltre entre ambas capas
• Vitrectomía. Consiste en la extracción del humor vítreo del interior del ojo. Posteriormente se aplica la retina utilizando líquidos pesados y realizando láser desde el interior del ojo
• Cirugía escleral. Se coloca una banda de silicona sólida alrededor de la capa más externa de la pared del ojo (la esclera) para mantener una presión externa sobre el globo ocular, que facilite el cierre de la rotura

Hay que tener en cuenta que la mácula es la parte central de la retina y permite enfocar y ver con detalle cualquier objeto, permitiendo realizar actividades como leer, coser, enhebrar una aguja etc.

En consecuencia, los síntomas del edema macular afectan a la visión central, pudiéndose apreciar visión borrosa y distorsión de las líneas. Si no se trata adecuadamente, el paciente puede llegar a tener muy limitada la visión central.

El tratamiento del edema macular dependerá de cuál sea la causa, el grado de evolución y si es focal o difuso; y se determinará en función de las características de cada paciente. Cabe la opción de un tratamiento farmacológico con colirios, o inyecciones intraoculares y perioculares. Entre estos medicamentos destacan los denominados antiangiogénicos, que actúan sobre el factor de crecimiento endotelial.

Este factor es responsable de la formación de vasos sanguíneos anormales y del aumento de la permeabilidad vascular.

Los fármacos antiangiogénicos permiten reducir la formación de nuevos vasos anómalos (neovascularización) y evitar la pérdida de líquido, aunque su efectividad es sólo temporal.

Otras opciones de tratamiento se centran en la fotocoagulación con láser de los puntos de los vasos sanguíneos en los que se produce la pérdida de líquido que se acumula en la mácula alterando su funcionalidad.

En los casos más graves puede ser necesario realizar una cirugía de vitrectomía.

La vitrectomía es una intervención quirúrgica en la que se extrae el gel transparente que llena el globo ocular (humor vítreo) para acceder a la retina y tratar los vasos anómalos y eliminar las posibles bandas fibrosas que puedan ejercer una tracción sobre la retina, con el subsiguiente riesgo de que se desgarre y se produzca un desprendimiento de retina.